Nikola-grunnlegger Trevor Milton ble dømt til fire års fengsel for bedrageri

Nikola-gründer Trevor Milton ble mandag dømt til fire års fengsel i forbindelse med å ha svindlet investorer av den omstridte elektriske og hydrogendrevne lastebilprodusenten. Milton ble også bøtelagt 1 million dollar og kunne senere bli tvunget til å tape eiendom som en del av dommen.

Dommen var langt mindre enn de 11 årene påtalemyndigheten hadde krevd ved Miltons domsavsigelse i den amerikanske distriktsretten på Manhattan. Men det var betydelig mer enn prøvetiden som ikke var fengslet som Miltons advokater søkte.

– Jeg hadde ikke til hensikt å skade noen, og jeg begikk ikke forbrytelsene som ble siktet mot meg, sa Milton til dommer Edgar Ramos før han ble dømt, meldte Reuters.

Milton har vist liten eller ingen anger for sine handlinger, sa påtalemyndigheten. I et brev til Ramos søndag skrev påtalemyndigheten at dommeren burde ta hensyn til Miltons «dypende ansvarsnektelse og insistering på å skylde på andre».

Dommeren tillot Milton å forbli fri mot kausjon mens han anker sin domfellelse, ifølge Reuters.

Milton ble dømt i oktober 2022 for to tilfeller av wire-svindel og en telling av verdipapirsvindel. Han hadde møtt en anbefalt dom på 60 års fengsel i henhold til føderale retningslinjer for straffutmåling for disse forbrytelsene. Restitusjon vil bli bestemt ved en fremtidig prosedyre, ifølge det amerikanske advokatkontoret for det sørlige distriktet i New York

“Trevor Milton løy til investorer om og om igjen – på sosiale medier, på TV, på podcaster og på trykk. Men dagens setning bør være en advarsel til startup-gründere og bedriftsledere overalt – “fake it till you make it” er ikke en unnskyldning for svindel, og hvis du villeder investorene dine, vil du betale en høy pris,” sa Damian Williams, amerikansk advokat for Southern District of New York, i en uttalelse.

I 2021 gikk Nikola med på å betale 125 millioner dollar for å avgjøre sivile anklager reist av US Securities and Exchange Commission.

Milton ble milliardær over natten da han tok Nikola offentlig gjennom en avtale med et spesialoppkjøpsfirma i juni 2020. Selskapet ble raskt ansett som en av de mest lovende oppstartene av elbiler – verdsatt på sitt topp til mer enn 30 milliarder dollar – inntil påstander om falske og villedende uttalelser ble avdekket av shortselger Hindenburg Research.

Påtalemyndigheten sammenlignet Milton med den vanærede Theranos-grunnleggeren Elizabeth Holmes, som ble dømt til mer enn 11 års fengsel i fjor for å ha svindlet investorer i oppstarten hennes med blodprøver.

“Akkurat som Holmes løy om Theranos-laget blodanalysatorer, løy Milton om nytten av Nikola One semi-lastebil,” skrev påtalemyndigheten til Ramos før domsavsigelsen.

Milton har forsøkt å skille seg fra Holmes, hvis selskap var privateid. Advokatene hans hevdet «at Nikola fortsatt er et ekte selskap, mens Theranos ikke er det», ifølge rettsdokumenter.

Milton, som var selskapets største aksjonær, trakk seg som administrerende styreleder i Nikola i september 2020. Det gjorde han under en intern etterforskning etter Hindenburg-rapporten, som karakteriserte selskapet som et korthus bygget av Milton.

Siden Miltons avgang har aksjene i Nikola krateret og selskapet har ikke klart å beholde ledere. Nikola-styreleder Stephen Girsky, hvis SPAC offentliggjorde selskapet, ble utnevnt til administrerende direktør i august.

Aksjene i Nikola ble nylig omsatt under 1 dollar, med en markedsverdi på rundt 296 millioner dollar. Aksjen falt mer enn 9 prosent mandag.

Nikola var blant de første høyprofilerte selskapene som ble børsnotert gjennom en SPAC. Det inspirerte hundrevis av andre startups til å gjøre det samme før SEC slo ned på praksisen.

Påtalemyndigheten sa at SPAC-prosessen, snarere enn en tradisjonell børsnotering, tillot Milton å komme med mange av de villedende eller uredelige uttalelsene. Under børsnoteringsprosessen ville han ikke ha fått lov til å komme med offentlige uttalelser i løpet av tiden rundt selskapets børsnotering.

SPAC-er er børsnoterte selskaper som ikke har andre reelle eiendeler enn kontanter. De er dannet som investeringsbiler med det eneste formål å skaffe penger og deretter finne og fusjonere med et privateid selskap.

Om vikingen

Med Vikings signaler har du god sjanse til å finne vinnerne og selge i tide. Det er mange verdipapirer. Med Vikingens autopiloter eller tabeller kan du sortere ut de mest interessante ETFene, aksjene, opsjonene, warrantene, fondene m.m. Vikingen er et av Sveriges eldste aksjeanalyseprogrammer.

Klikk her for å se hva Vikingen tilbyr: Detaljert sammenligning – Børsprogram for de som ønsker å bli enda rikere (vikingen.se)